レトロ Oldham Athletic ユニフォーム – Latics最高の年月を追体験

Oldham Athleticは1895年、Pine Villaという以前のクラブを母体として創設されました。クラブは1899年にOldham Athleticの名を採用し、1907年にFootball Leagueへ加盟。すぐにSecond Divisionで地位を築きました。初期の年月は華やかではないものの堅実で、Lancashireの工業都市群の中で、誇り高い北部のクラブの土台が築かれていきました。

最初の本物の黄金期は1910年代に訪れました。Oldhamは一時First Divisionの高みに触れ、1914–15にはリーグ準優勝を果たします。クラブが再びその高みに少しでも近づくには、およそ八十年を要する偉業でした。1913年にはFA Cup準決勝にも進出し、Aston Villaに敗れたものの、のちの世代でクラブのアイデンティティを形づくるカップ戦での血統を感じさせました。

その後の数十年は下部リーグを歩む長い旅となり、Oldhamは20世紀半ばの多くをThird DivisionとFourth Divisionで過ごしました。しかし本当の物語、Oldham Athleticに伝説的な地位をもたらした物語は、1980年代後半、Joe Royleの並外れた指揮の下で始まりました。

元England代表ストライカーのRoyleは、1982年にBoundary Parkで指揮を執り、時間をかけて驚くべきチームを築き上げました。1990–91にはOldhamはSecond Division（2部）におり、その次に起きたことはあらゆる論理を超えていました。1990年にはLeague Cup Finalへ進出し、Nottingham Forestに惜敗。同じシーズンのFA Cupでは語り継がれる快進撃を見せ、Arsenal、Southampton、Aston Villaを破った後、Manchester Unitedと驚異的な準決勝で対戦し、再試合にもつれ込みました。Roger PalmerとIan Marshallは英雄でした。再試合ではMark Hughesが終了間際に強烈なボレーを決め、OldhamのWembley決勝行きを阻みました。国中が彼らに恋をしたのです。

1992年に新設されたPremier Leagueへの昇格は、Oldham最大の達成でした。小さな町のクラブがManchester United、Liverpool、Arsenalと肩を並べて戦ったのです。1992–93のトップフライト初年度を生き残りましたが、1994年の降格でPremier Leagueでの冒険は終わりました。Joe RoyleはEvertonへ去り、当初は緩やかだった衰退は、やがて止められないものとなりました。

その後の年月でOldhamは下部ディビジョンを漂い、度重なる降格に苦しみました。2022年には一シーズン、English Football Leagueから完全に転落しましたが、その後復帰しました。現在はLeague Twoで戦っていますが、1990年代初頭のBoundary Parkの夜が残した遺産は、それを目撃したすべてのファンの記憶に生き続けています。

Roger PalmerほどOldham Athleticの精神を体現する選手はいません。2度の在籍期間を通じてクラブで150ゴール以上を挙げ、今なおクラブ歴代最多得点者であり続けるストライカーです。Palmerは1980年代後半から1990年代初頭のチームの心臓であり、絶対的な献身で前線を率いた天性のフィニッシャーでした。

Rick Holdenは、その縦への推進力とクロスでPremier Leagueの守備陣に本物の問題を引き起こしたワイドミッドフィルダーでした。Royleのお気に入りであるHoldenは、Oldhamのユニフォームを着るために生まれてきたように見える選手の一人でした。Andy Ritchieもまたファンに愛された存在で、巧みなアタッカーとして、賢い動きと得点感覚により1990年のカップ戦快進撃に不可欠な存在でした。

Norway代表のGunnar HalleはEuropeanの格をBoundary Parkにもたらし、Premier League時代に右サイドバックとして見事にプレーした後、Leeds Unitedへの移籍を勝ち取りました。Paul Bernardは中盤ですべてを捧げる闘争心あふれるミッドフィルダーであり、Ian Marshallはフィジカルの存在感と大事な場面での重要なゴールをもたらしました。1990 FA CupでのArsenal戦における彼のパフォーマンスは、今も敬意を込めて語られています。

クラブ史上最も偉大な監督像といえば、おそらくJoe Royleです。15年間の指揮で、Oldhamを苦しむ下部リーグのチームから本物のカップ戦候補、そしてPremier Leagueクラブへと変貌させました。選手掌握術、戦術眼、限られた資源から最大限の力を引き出す能力により、彼は同世代で最も称賛された監督の一人となりました。

のちにManchester UnitedとRepublic of IrelandのレジェンドとなるDenis Irwinも、Boundary Parkでの初期の在籍期間を通じて、後に完成するフルバックとしての土台を築きました。これらこそOldhamファンが胸に抱く名前です。運命が許した以上のものに値したクラブのレジェンドたちです。

最も象徴的なOldham Athleticのユニフォームは、疑いなく1980年代後半から1990年代初頭、偉大なカップ戦快進撃の時代のタンジェリンとブルーのストライプユニフォームです。鮮やかなオレンジがかったタンジェリンのベースに大胆なブルーのストライプを配したデザインは、完全に独自のものでした。Oldhamを他のクラブと見間違えることはありません。忘れがたいFA CupとLeague Cupの戦いで着用されたこのユニフォームは、レトロなイングランドフットボール記念品の中でも最も探し求められる品の一つとなっています。

1990年代初頭のPremier Leagueユニフォームにはスポンサーが入り、あの時代らしい大胆なグラフィックが採用されました。この時期、UmbroはOldhamの最も認知度の高いユニフォームをいくつも手がけ、シャドーストライプやテンプレートデザインは、今ではコレクターが初期Premier Leagueフットボールと親しみを込めて結びつけるものになっています。

OldhamはPremier League時代にオールブルーのアウェイユニフォームも着用しており、これにも独自のコレクター価値があります。クラブがその後二度と戻ることのなかったトップフライトの各地のスタジアムで、アウェイ戦に登場したユニフォームです。

タンジェリンカラーはOldhamのユニフォーム史を貫く一貫した糸であり、何十年を経ても彼らのユニフォームを即座に認識できるものにしています。1990–94の時期のOldham Athleticレトロ ユニフォームは、多くのコレクターにとって頂点です。クラブの近代史で最もドラマチックな瞬間に着用されたユニフォームであり、ある世代のサポーターにとって計り知れない感情的な重みを帯びています。