レトロ Salford City ユニフォーム – Class of '92の躍進

Salford City FCは1940年にSalford Centralの名で創設され、その後さまざまな名称変更やリーグ所属を経て、Salford Cityとして定着しました。クラブの歴史の大半において、彼らはGreater Manchester地域のアマチュアおよびセミプロサッカーの下位層で戦う、小規模で目立たないノンリーグクラブでした。忠実な地元サポーターはいましたが、その後に何が起こるかを予感させるものはありませんでした。

転機は2014年に訪れました。Manchester Unitedのユース出身で、Unitedのアカデミーを共に駆け上がったことで知られるGary Neville、Phil Neville、Ryan Giggs、Paul Scholes、Nicky Buttからなる「Class of '92」が、クラブの50%の株式を購入したのです。Valencia CFも所有するシンガポール人実業家Peter Limが残りの半分を取得しました。David Beckhamも一時的に共同オーナーとして関わり、クラブは一夜にして世界的な知名度を得ました。

彼らの運営のもと、本格的な資金投入と明確なビジョンに支えられ、Salfordは驚異的な上昇を始めました。2015年にNorthern Premier League Division One Northを制し、続く2016年にはNorthern Premier League Premier Divisionを制覇してNational League Northへの昇格を果たしました。そこも勢いのまま突破し、2018年にNational League Northのタイトルを獲得して、イングランドサッカー5部にあたるNational Leagueへ昇格しました。

2019年、Salford CityはWembleyで行われたNational Leagueプレーオフ決勝でAFC Fyldeを破り、クラブ史上初めてEnglish Football Leagueへの昇格を勝ち取り、見事な登り詰めを完成させました。それは本物の感情に満ちた瞬間でした。わずか5年前に掲げた大胆な約束を実現し、Class of '92がWembleyの芝の上で涙を流したのです。

League Twoでの生活は時に難しく、クラブは定着とさらなる野心の間を行き来しました。監督は入れ替わり、スカッドも定期的に再編されました。それでもSalfordはEFLでの地位を維持しました。10年ほど前にはStep 5でパートタイムのフットボールをしていたクラブにとって、これは真に歴史的な成果です。上昇期に近隣のノンリーグクラブと築かれたライバル関係、そして彼らを取り巻くManchesterのフットボール的アイデンティティとの複雑な関係は、中立の観察者や相手サポーターが彼らを見る目を今も形作っています。

ピラミッドを急速に駆け上がったため、Salford Cityの選手史は自然と現代に集中していますが、その歩みの中でクラブのアイデンティティを確かに形作った人物たちがいます。

上昇期のノンリーグ時代には、WatfordとSheffield UnitedでPremier Leagueを経験したストライカーDanny Webberの加入が注目を集めました。これはClass of '92のオーナーシップモデルのもとでのクラブの野心を示す契約でした。彼の存在は、実績あるプロ選手たちがこのプロジェクトに賛同する意思を持っていることを示しました。

ゴールキーパーChris Lynchや、重要なNational League昇格キャンペーンで守備陣を支えたセンターバックたちはファンのお気に入りとなり、プレッシャーの高いプレーオフでの信頼性は極めて重要でした。ミッドフィールダーRichie Allenは、上昇期にクラブが選手に求めた勤勉で妥協のない精神を体現していました。

監督面では、クラブはいくつもの人事を経験しました。Phil Nevilleはフットボールディレクターの役割を務めました。Graham AlexanderはEFL時代の一時期にチームを率い、Football Leagueでの長い選手キャリアから得た経験をもたらしました。Richie WellensやGary Bowyerといった監督たちもそれぞれ足跡を残し、Bowyerは不安定なEFLシーズンを通じてクラブを導きました。

Class of '92の面々はクラブでプレーしたことこそありませんが、そのアイデンティティとは切り離せない存在です。特にGary Nevilleはオーナーシップの公の顔となり、頻繁に現地を訪れ、テレビでプロジェクトへの情熱を語り、クラブのコミュニティに深く根を下ろしました。彼らのレガシーは資金面だけではありません。文化的なものであり、Salford City ユニフォームが象徴するものを形作っています。

Salford City ユニフォームは、Class of '92以前の時代から現在のEFLでのアイデンティティに至るまで、大きく進化してきました。クラブの伝統的なカラーは赤と白です。Greater Manchesterにルーツを持つことを考えると自然な組み合わせですが、Salfordは常にIrwellの向こう側にいる赤い巨人たちとは異なる独自のビジュアルアイデンティティを確立しようとしてきました。

ノンリーグ時代のユニフォームは実用的で、スポンサーなし、またはシンプルなスポンサー付きのものでした。セミプロサッカーを象徴するような、堅実な作りのユニフォームです。Class of '92による買収期の初期ユニフォームは、まさに希少であるがゆえに特別なコレクター価値を持っています。観客動員が控えめなクラブ向けに少量生産されたものだからです。

クラブがNational Leagueのシステムを駆け上がるにつれて、ユニフォームは次第にプロフェッショナルなものになっていきました。赤が主役であり続け、白のトリムや白のアウェイ ユニフォームがしばしば用いられました。Peninsula StadiumのクレストとSalford Cityのバッジは、より目立つ形で生地に取り入れられるようになりました。

League Twoに到達する頃には、Salfordは正式なユニフォーム契約を確保し、明確なスポンサー表示と現代的な生地技術を備えた、より洗練されたデザインを導入していました。2018-19のNational League昇格シーズンのレトロ Salford ユニフォームは特に意味深いものです。クラブ史上最も感動的な日のひとつに、Wembleyで着用されたユニフォームだからです。

コレクターにとって、Class of '92初期のユニフォームは最も人気が高く、この小さなMancunianクラブにとってすべてが変わった瞬間を象徴しています。