レトロ Brentford ユニフォーム – 蜂の誇りと西ロンドンの魂

ブレントフォードFCは1889年、地元のローイングクラブのメンバーたちによって創設された。クラブはその後数十年をかけてロンドンのフットボール界での地位を確立し、1920年にフットボールリーグへの参加を果たす。1930年代はクラブ史上最初の黄金時代と言える。1932-33シーズンにサード・ディヴィジョン・サウスを制して昇格を重ね、1935年にはついてファースト・ディヴィジョン（現在のプレミアリーグ相当）に到達。1936-37シーズンには5位という輝かしい成績を残し、当時イングランドトップリーグで最も注目を集めるクラブの一つとなった。しかし戦後の混乱や財政的な困難が重なり、クラブは長い低迷期に入る。1947年にトップリーグから降格してからは、セカンド・ディヴィジョンとサード・ディヴィジョンの間を行き来する時代が続いた。1990年代にはサード・ディヴィジョン（現リーグ・ワン相当）での戦いが続き、財政危機がクラブの存続を脅かす場面もあった。しかし2011年にマシュー・ベンハムがオーナーに就任すると、状況は一変する。データ分析会社SmartOddsを経営するベンハムは、統計的アプローチを駆使した選手獲得とチーム運営を導入。2014年にはチャンピオンシップ（2部相当）への昇格を果たし、2021年5月にはウェンブリーでのプレーオフ決勝でスウォンジーを下し、74年ぶりのプレミアリーグ昇格を実現した。2020年には116年間親しんだグリフィン・パークを離れ、新スタジアム「Gtech Community Stadium」へと移転。新時代の幕開けとともに、クラブはプレミアリーグで堂々たる戦いを続けている。

ブレントフォードの歴史を語るうえで欠かせない名前は多い。1950〜60年代に活躍したジム・タワーズは、クラブ史上最多得点記録を持つレジェンドであり、赤白ストライプの魂を体現した存在だ。2000年代にはロイド・ドイアーやジェイ・タービン、マーカス・ビーンといった選手たちがクラブを支えた。しかし近年のクラブにとって最も象徴的な存在は、オリー・ワトキンスだろう。ブレントフォードの育成システムから飛躍し、チャンピオンシップで爆発的な得点力を見せたのちアストン・ヴィラへ移籍、イングランド代表にも名を連ねた。また、イヴァン・トニーはプレミアリーグ昇格後に絶大な存在感を放ち、FAカップでの活躍とともにクラブの顔となった。デンマーク代表クリスティアン・エリクセンは2022年に心臓発作から復帰した後、ブレントフォードに加入し奇跡のカムバックを遂げたことで世界中の注目を浴びた。監督では、トーマス・フランクの功績が際立つ。2018年の就任以降、データ駆動型のフットボールでクラブをプレミアリーグへと導き、トップリーグでも競争力のあるチームを作り上げた彼の手腕は高く評価されている。

ブレントフォードのユニフォームの最大の特徴は、100年以上変わらぬ赤と白のストライプだ。このシンプルにして力強いデザインは、クラブのアイデンティティそのものといえる。1930〜40年代の初期ユニフォームは重厚なコットン素材に太いストライプが施され、当時のフットボールの美学を凝縮した一着だった。1970〜80年代になると、合成繊維の導入とともにデザインも変化し、袖のラインやカラー（衿）のデザインに時代の流行が反映された。1990年代のユニフォームはビビッドなカラーとグラフィカルなパターンが特徴で、当時のサポーターには懐かしい一着として高い人気を誇る。スポンサーロゴが入り始めた時代のシャツも、当時のフットボール文化を映す貴重な資料だ。2020年代の現行ユニフォームはクラシックなストライプを現代的なシルエットで再解釈し、GtechやUmbroとのパートナーシップのもとで洗練されたデザインが続いている。retro Brentford ユニフォームの中でも1930年代と、昇格を果たした2020-21シーズンのシャツは特に人気が高く、コレクターの間でも高値で取引される。