レトロ Inverness CT ユニフォーム – スコットランドサッカーのハイランドの巨人

Inverness Caledonian Thistleは1994年9月1日、長年の地元ライバルであったInverness Caledonian FC(1885年創設)とInverness Thistle FC(1885年創設)の合併によって誕生しました。両クラブともハイランド・リーグで1世紀以上の歴史を持っていましたが、合併によって全く新しいクラブ――Scottish Football Leagueへの昇格を本気で目指すクラブ――が生まれ、創設と同時にリーグ加盟を果たしました。

初期の数年間は、下部リーグを着実に駆け上がる時期となりました。2003–04シーズンまでにFirst Divisionに到達し、Scottish Premier Leagueへの昇格を勝ち取り、ハイランドを本拠地とするクラブとして初めてスコットランドサッカーのトップリーグでプレーすることになりました――これはクラブだけでなく地域全体にとっても画期的な瞬間でした。

しかし、ICTを真に全国的に知らしめた瞬間はその4年前、2000年2月に訪れました。Celtic Parkで行われたスコティッシュカップ3回戦の再試合で、InvernessはCelticを3–1で下すという、大会史上最も衝撃的な結果のひとつを成し遂げました。The Sun紙はこの結果を「Super Caley Go Ballistic, Celtic Are Atrocious」という伝説的な見出しで不滅のものとしました――この見事に練られた言葉遊びは、今もイギリスのタブロイド史上最も称賛されるバックページのひとつとして残っています。Steve Paterson監督率いるチームは、信じられないことを成し遂げたのです。

SPLでの生活は荒波続きでした。クラブは度重なる残留争いに直面し、2009年に降格しましたが、2010–11シーズンにFirst Divisionで優勝してすぐにトップリーグへ戻りました。2度目のトップリーグ時代はより安定したものとなり、2011年から2017年の間にICTは真のプレミアシップ常連クラブとしての地位を確立し、リーグ4位という高順位でフィニッシュしたこともあります。

栄冠の瞬間は2015年5月30日、Hampden Parkで訪れました。スコティッシュカップ決勝で、InvernessはFalkirkを2–1で破り、Marley Watkinsのゴールと、劇的な終盤を前に物議を醸す形で取り消されたゴールがありました。これはクラブ史上初の――そして現在に至るまで唯一の――主要タイトルであり、歓喜の場面はHampdenからA9号線を北上してハイランドまで広がりました。John Hughes監督が彼らを栄光へと導いたのです。2017年には降格となり、その後クラブはチャンピオンシップを戦いながら、再びトップリーグへの挑戦に向けて歩み続けています。

Inverness CTの歴史は、しばしば他クラブからのより大きな契約を本物の忠誠心から断り、ハイランドのクラブにすべてを捧げた一握りの選手たちによって語られます。

Charlie Christieはおそらく、ICTの物語を象徴する人物です。2度の在籍期間で400試合以上に出場した技術的に優れたミッドフィルダーであるChristieは、クラブの昇格街道と初期のSPLキャンペーンの中心人物でした。彼はクラブが象徴するすべて――地元出身、献身的、技術的に確かな存在――を体現していました。

Barry Wilsonもまたファンに愛された選手で、スピードと創造性を兼ね備えたサイドの選手として、クラブのSPL初期にサイドバックを苦しめ続けました。ICTアカデミー出身のGraeme Shinnieは、その後Aberdeen、Derby Countyなどで輝かしいキャリアを築きました――クラブが本物の才能を輩出してきたことを思い出させてくれます。

Marley Watkinsは2014–15シーズンのスコティッシュカップ制覇キャンペーンで電撃的な活躍を見せ、決勝戦自体でも得点を挙げ、後にNorwich Cityへの移籍とウェールズ代表でのキャップを獲得しました。彼のハイランドでの日々は、クラブの絶頂期を象徴しています。

監督としては、Steve Patersonが基礎を築き、Terry Butcherが荒波の時期に経験と威厳をもたらしました。John Hughes――「Yogi」――は永遠に2015年のスコティッシュカップ制覇と結びつけて語られるでしょう。Richie Foranは、自身もクラブの元選手であり、後にダグアウトに立ち、クラブの近過去と将来の野望を結びつけました。

Inverness CTの象徴的なカラーは青と赤――創設2クラブであるCaledonian(青)とThistle(赤)の合併された遺産を反映する組み合わせです。1990年代初期のユニフォームは、スタイリッシュというより機能的で、クラブの下部リーグ時代と厳しい予算事情を反映していましたが、創設期の遺品として絶大な歴史的意義を持っています。

クラブが各ディビジョンを駆け上がりSPL時代に入ると、ユニフォームはより洗練されたものになっていきました。2000年代初期には、青を基調に赤のトリムを施したクラシックなホーム ユニフォームが登場し、Celticカップ番狂わせや歴史的な初のSPLシーズンで着用されました。これらのユニフォームは――デザインこそ控えめですが意味は絶大で――Old Firm以外のスコットランドサッカーにおいて最もコレクター価値の高いものに数えられます。

2014–15シーズンのスコティッシュカップ制覇シーズンに生まれたユニフォームは、特別な意義を持っています。Hampdenで着用された青のホーム ユニフォームは、あらゆるICTコレクターにとっての聖杯であり、クラブ史の頂点を象徴しています。この時期のアウェイ ユニフォーム、しばしば白や赤を基調としたカラーリングのものもまた、高い需要があります。

ユニフォームのスポンサーには地元ハイランドの企業が含まれており、クラブのコミュニティに根ざした性質を反映しています。レトロ Inverness ユニフォーム、特にSPL時代のものは、シンプルで大胆なデザインが特徴的で――Old Firmの華美なデザインに比べると控えめですが、それゆえに独特の味わいがあります。コレクターにとって、希少性と歴史的重みの組み合わせにより、ICTのユニフォームは真に追求しがいのある対象となっています。